作者丨蘇北佛樓蜜

編輯丨陳伊凡

(資料圖片)

題圖丨視覺中國‘

新年將至，新冠病毒變種XBB.1.5仍然在歲月里肆虐。如今，它開始將自己的魔爪伸向了大洋彼岸的美國大陸。

根據(jù)位于佐治亞州亞特蘭大的美國疾病控制和預防中心 (CDC) 的預測，XBB.1.5亞變體現(xiàn)在約占美國COVID-19病例的28%，并且其全球流行率正在上升。在美國東北部，它“一騎絕塵”，一經(jīng)出現(xiàn)就占據(jù)了主導地位。

“它肯定會在世界占據(jù)主導地位，并且找不到任何一個競爭對手。”北京大學免疫學家曹云龍表示，他的團隊目前正在研究XBB.1.5的特性。

科學家警告稱，XBB.1.5在美國及其他地區(qū)的影響仍遠未明朗。即使 XBB.1.5 不會引發(fā)太過劇烈的全球感染浪潮，但該亞變體帶有一種罕見的突變，可能會增強其傳染性。

從基因突變的角度出發(fā)，是哪些因素加強了XBB.1.5的傳染能力？未來，他會跨出國門，肆虐到美國或全球嗎？

奧密克戎的“曾孫”

顧名思義，XBB.1.5 是 SARS-CoV-2 變體 XBB 的一個分支。該譜系是 BA.2 譜系的兩個后代的重組體，該譜系于2022年初開始激增；BA.2 本身是Omicron（奧密克戎）的一個分支。

XBB 的刺突蛋白具有一系列突變，可增強變體逃避抗體的能力。正式這一原因，讓我國和新加坡的相關傳染激增。

科學家在2022年底注意到了XBB.1.5，這要歸功于刺突蛋白中罕見的氨基酸變化，稱F486P。

曹云龍實驗室的實驗表明，該突變提高了變異體附著于人類ACE2 體的能力，SARS-CoV-2利用該受體侵入細胞。重要的是，該突變似乎并沒有削弱XBB躲避抗體的能力。該結果結果于1月5日發(fā)布被到bioRxiv預印本，尚未經(jīng)過同行評審。

病例增長趨勢，來源：Nature

華盛頓西雅圖 Fred Hutchinson 癌癥中心的進化病毒學家 Jesse Bloom說，變體附著在ACE2上的能力與其傳播能力之間的關系尚不完全清楚。“F486P 似乎給了病毒另增加了‘動力’，使其能夠更快傳播。”他說。

寒冷氣候可能加速傳播

CDC估計XBB.1.5是美國第二常見的變種，占全國病例的 28%，在東北部占70%以上。

位于海德堡的德國癌癥研究中心的計算生物學家Moritz Gerstung估計，在美國，這種變體的病例大約每周翻一番，而在出現(xiàn)這種變體的其他國家，這種情況會稍微慢一些。這與BQ.1和BQ.1.1變體在2022年9 的增長速度相當，但比早期的奧密克戎變體更慢。

“XBB.1.5 的傳播速度仍然快得驚。”

Gerstung 補充說，尚不清楚這種增長是否會持續(xù)以及該變體是否會增加感染水平。

紐約布法羅大學的生物化學家Jennifer Surtees想知道研究人員是否高估了XBB.1.5在美國東北部的增長水平。他認為，該變體在紐約西部傳播的病毒更加普遍。

Surtees補充稱，由于COVID-19測試減少，衡量 XBB.1.5的影響因此變得有些困難。“我們正在盲目‘飛行’，連究竟又都少病例都不知道。”

南非斯泰倫博斯大學的生物信息學家Tulio de Oliveira認為，研究人員應該研究住院病例和其他疾病嚴重程度的衡量標準，以最好地衡量 XBB.1.5的影響。他說，美國東北部的寒流、假日聚會等因素可以解釋變種明顯激增的具體原因。

雖然對于是否在美國或全球范圍內大量傳播這一結論，科學家們總持有不同意見，但有一件事大家達成了一致，即XBB.1.5與其前身XBB一樣，是免疫逃避大師。

它攜帶大量刺突突變，這些突變會削弱疫苗接種和感染產(chǎn)生的抗體的效力，曹云龍指出，二價疫苗在實驗室測試中提高了能夠阻斷XBB感染的抗體水平，但幅度不大。

在整個2022年，許多研究人員觀察到奧密克戎譜系的病毒刺突蛋白出現(xiàn)了一系列抗體逃避突變，這些突變使新譜系病毒能從疫苗構建的免疫力中逃脫。由于F486P突變，XBB.1.5 比其他變體的傳播性強得多。

但隨著對亞變體的全球免疫力增強，XBB.1.5不會停滯不前，他強調，“我們將看到許多以前從未見過的新突變出現(xiàn)。”

戰(zhàn)役才剛剛拉響警報。

關鍵詞： 奧密克戎