根據發表在《Scientific Reports》上的一項研究，長足動物--生活在中生代的大型長頸食草動物--的遺骸化石可能提供了恐龍群居生活的最早證據。 Diego Pol及其同事在阿根廷巴塔哥尼亞的Laguna Colorada地層中發現了屬于Mussaurus patagonicus物種的69個個體和100個蛋的骨骼化石。

研究人員們發現，大多數的蛋被排列成8至30個蛋的集群。對其中5個集群的X射線成像顯示，蛋中含有Mussaurus patagonicus的胚胎并在壕溝內排列成兩到三層，這表明它們被包含在一個共同的繁殖地的巢穴中。

研究人員分析了遺骸的大小和骨組織的類型以確定化石個體的年齡。他們確定了一個由11只年齡小于1歲的幼體組成的集群、2只一起被發現的成體以及9只比幼體大但比成體小的個體。他們認為，在同一地點出現特定年齡的個體集群可能表明M. patagonicus一生都在群居，但在群居中主要跟其他同齡人交往。對遺骸周圍巖石的分析表明，這些遺骸約有1.93億年的歷史，比以前關于恐龍復雜社會行為的記錄早了4000多萬年。

研究人員推測，長足動物中復雜的社會行為的進化可能跟2.27億到2.08億年前身體尺寸的增加相吻合。他們認為，滿足跟更大的身體尺寸相關的增加的能量需求可能需要M. patagonicus協調它們的行為并形成群落以便進行遠距離的覓食。

關鍵詞： 恐龍群居生活 研究 長足動物 遺骸化石