盡管深海海底似乎與地球其他地方的生命隔絕，但它實(shí)際上在全球碳循環(huán)中發(fā)揮著重要作用。 科學(xué)家們現(xiàn)在對(duì)這一作用有了更好的了解，這要?dú)w功于一個(gè)跟蹤的機(jī)器人水下漫游車。 被稱為"Benthic Rover II"的深海自主車輛是由蒙特雷灣水族館研究所(MBARI)的一個(gè)團(tuán)隊(duì)設(shè)計(jì)。

在過去的七年里，它一直在一個(gè)名為Station M的地方持續(xù)使用，該站點(diǎn)位于加州中部海岸225公里外。在那里，它一直在收集關(guān)于深海海底的生物體如何循環(huán)利用從上面不斷落下的碳的數(shù)據(jù)--這些碳包含在有機(jī)物中，如死去的植物和動(dòng)物，以及排泄的廢物。

在每一個(gè)一年的周期開始時(shí)，這個(gè)大體上是鈦制的漫游器從一個(gè)有船員的水面支持船的甲板上被放進(jìn)水中，然后被釋放并被允許下降到4000米的底部--它的最大深度為6000米。一旦它降落在其雙橡膠罐般的軌道上，它首先檢查水流的方向，然后繼續(xù)前進(jìn)到一個(gè)未受干擾的海底部分。

它隨后開始測(cè)量該地區(qū)新落下的浮游植物和植物碎片的數(shù)量，使用一種藍(lán)光使其中的葉綠素發(fā)出熒光。它還記錄水溫和氧氣濃度，并測(cè)量生活在淤泥中的生物體的耗氧量(以及由此產(chǎn)生的二氧化碳)。后者是利用兩個(gè)透明的呼吸儀室來實(shí)現(xiàn)的，這些呼吸儀室被放到泥漿上，然后在原地放置48小時(shí)。一旦時(shí)間到了，它們被提起，漫游車就向前移動(dòng)10米，重新進(jìn)行所有的測(cè)試--它持續(xù)這樣做大約一年，在此期間，它由車載電池供電。

由于漫游車不能直接向岸邊傳輸(無線電波不能很好地穿過水面)，Wave Glider自主水面車輛每年四次前往Station M。然后，漫游車通過水以聲脈沖的形式傳輸其位置和運(yùn)行狀態(tài)，由Wave Glider接收--它反過來通過衛(wèi)星將信息轉(zhuǎn)發(fā)給岸邊。

一年后，漫游車被拖回海面上的一艘船，這樣它的電池可以被更換，它記錄的數(shù)據(jù)可以被下載，并且可以進(jìn)行任何必要的維護(hù)。然后，它被送回海床。

在最近發(fā)表的一篇論文中，MBARI的科學(xué)家概述了"Benthic Rover II"對(duì)了解深海海底的一些貢獻(xiàn)。其中，發(fā)現(xiàn)在2015年11月至2020年期間，沉入海底的死亡浮游植物和植物物質(zhì)的數(shù)量大量增加，同時(shí)伴隨著海底上方水體中溶解氧的減少。

研究人員表示，如果使用傳統(tǒng)的短期數(shù)據(jù)收集設(shè)備，這些變化將不會(huì)被發(fā)現(xiàn)。

關(guān)鍵詞： 科學(xué)家 海底爬行機(jī)器人 深海數(shù)據(jù)