據(jù)外媒報道，月地空間自主定位系統(tǒng)技術操作與導航實驗(全稱Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment，簡稱CAPSTONE)任務團隊正在為該航天器做最后的準備，這將使CubeSat在一系列技術和操作上的小平臺上成為歷史。

CAPSTONE計劃于2021年發(fā)射，它將在月地空間--月球附近及周圍的軌道區(qū)域--飛行，并將展示一種創(chuàng)新的航天器對航天器導航技術。CAPSTONE還將測試一個獨特的月球軌道，未來，Gateway將使用這個軌道作為NASA的Artemis計劃的月球軌道前哨站。

在前往月球的三到四個月的大部分時間里，CAPSTONE將使用肼燃料推進系統(tǒng)。這種推進系統(tǒng)是由加州圣路易斯奧比斯波的Stellar Exploration Inc.開發(fā)，是一種最近開發(fā)并經(jīng)過飛行驗證的用于CubeSat的系統(tǒng)。該團隊最近在Stellar Exploration的設施中完成了CAPSTONE推進系統(tǒng)的燃料和最終點火測試，并正在將該系統(tǒng)與航天器集成。

但在CAPSTONE啟動自己的推進器之前，Rocket Lab的Electron火箭將從地球發(fā)射任務并攜帶集成到新Lunar Photon上層航天器的CAPSTONE航天器。對于這項任務，Lunar Photon將作為一個上層階段，使CAPSTONE進入由科羅拉多州Advanced Space公司設計的高效彈道月球轉(zhuǎn)移軌道。發(fā)射后約7天，在一系列的軌道提升演習和最后的跨月注入燃燒后，Photon將釋放CAPSTONE。在深空低能量轉(zhuǎn)移后，CAPSTONE航天器將自己插入近直線的光環(huán)軌道。與此同時，Lunar Photon將繼續(xù)在單獨的軌道上進行安全處理。

CAPSTONE宇宙飛船即將完成。近期計劃包括繼續(xù)集成、測試并在9月下旬將航天器運往國際。Rocket Lab已經(jīng)確定其位于新西蘭的發(fā)射中心Launch Complex 1為CAPSTONE發(fā)射基地。現(xiàn)場發(fā)射準備工作將包括CAPSTONE航天器的檢查和加油及隨后跟Photon的集成。

2021年5月，新西蘭跟NASA簽署了《Artemis Accords》，這是一套加強和執(zhí)行1967年《外層空間條約》的原則。該機構(gòu)的目標是組建歷史上最廣泛、最多樣化的國際太空探索聯(lián)盟。截止到目前，已有12個國家簽署了協(xié)議，另外，跟其他國家的對話正在進行中。

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