2020-2021年雖然沒有創造什么吸引眼球的紀錄，但極地冰存量的下降趨勢仍在繼續。 地球兩極周圍的海冰數量隨著季節的變化而消長，在春夏兩季融化，在秋冬兩季增長。在最近的幾十年里，減少的情況持續多于增長的情況，因為自1970年代開始有衛星記錄以來，極地海冰存量大多處于長期下降狀態。以下地圖代表了這些年度高點和低點的最新快照。

"美國宇航局戈達德太空飛行中心的海冰科學家克萊爾-帕金森說："2020-2021年的北極數據進一步證實，北極的海冰覆蓋率遠遠低于1970年代和1980年代的情況。"2020-2021年的南極數據顯示，冰蓋從2017年的記錄低點有所反彈，但遠遠沒有增長到2014年大得多的冰蓋。"

上面的地圖顯示了2020年9月(左)和2021年3月(右)的北極海冰平均范圍，在這兩個月里，該地區達到了年度最低和最高的冰面范圍。海冰范圍被定義為冰層濃度至少為15%的總面積。

當北極海冰在2020年9月15日達到最小范圍時，它的范圍只有374萬平方公里(144萬平方英里)，這是自1979年開始有衛星記錄以來第二低的最小范圍。近幾十年來，北極的融化季節越來越長，許多較老、較厚的冰層已經消失。

今年冬天的年度冰層最大值形成于2021年3月21日，其范圍被測量為1477萬平方公里(570萬平方英里)，遠遠低于1981-2010年1564萬平方公里的平均值。2021年3月是43年的衛星記錄中第七低的北極冰層最大值。

一些北極邊緣海域的情況比其他海域更糟。在拉布拉多海，冬季稀疏的海冰覆蓋給因紐特人帶來了挑戰，破壞了連接該地區社區的一些冰上高速公路。在圣勞倫斯灣，海冰的缺乏導致海豹幼崽聚集在岸上，在那里它們更容易受到捕食者的攻擊。

這對圖片顯示了2020年9月(左)和2021年2月(右)的南極海冰平均范圍，這兩個月是南極大陸周圍冰面最大和最小的月份。南極海冰在2020年9月28日達到年度最大值，當時海冰面積為1895萬平方千米(732萬平方英里)。1981-2010年的平均值為1860萬平方公里。

2021年2月21日，南極海冰達到年度最低點，為260萬平方公里(100萬平方英里)，略低于1981-2010年280萬平方公里的平均值。有趣的是，在2月下旬的最低點之后，出現了一個快速凍結期。到3月初，增加了超過100萬平方公里的海冰，這是一年中該時間段的最快擴張記錄。

南極洲周圍的海冰最近一直在變化。自1970年代末開始有衛星記錄以來，季節性冰蓋逐漸增加，并在2014年達到了歷史最高點。接下來的幾年顯示了快速的下降，抹去了幾十年的增長。最近幾年有小幅反彈，但遠遠沒有達到歷史最高點。

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