地球之外有沒有生命?科學家們的探索從未停止。本周，德國馬普研究院海德堡天文研究所(MPIA)的學者們在《科學》雜志上發表論文指出，離地球26.3光年外的“不遠處”存在一顆超級類地行星——“超級地球”，而且它離恒星不遠，非常便于科學家進一步研究其大氣構成。

近年來，天文學家已經在太陽系外發現了數千枚行星，其中大部分為氣體行星或者冰質行星，類似于地球的巖質行星非常稀少。不過，本次發現的名為Gliese 486b的行星，則主要由巖石構成，而且其環境、距離非常適合用今后更大、更先進的望遠鏡進行觀測。

論文第一作者特里芬諾夫認為，預計今年發射的詹姆斯-韋伯太空望遠鏡、正在建造中的“歐洲極大望遠鏡”(E-ELT)都可以對這顆行星進行更為細致的觀測。

論文指出，Gliese 486b的構成與地球、金星有相似之處，都具有金屬內核，大小約為地球的1.3倍、質量約為地球的2.8倍、表面重力相當于地球的1.7倍。這種質量超過地球，但明顯比天王星和海王星等冰態巨行星小的類地行星被稱作超級類地行星，也叫“超級地球”。

Gliese 486b行星所處的恒星系，其中心為一枚紅矮星。Gliese 486b距離恒星約250萬公里，僅為日地距離的1/60。不過，紅矮星的溫度遠遠低于太陽，因此Gliese 486b的表面溫度“僅為”430攝氏度左右，與金星相似。

科學家猜測，這枚行星表面存在著類似金星的炙熱巖漿流;不過，其大氣層則不會像金星那般稠密，而是主要由巖石氣化后的少量氣體構成。根據論文中的說法，如果該行星的表面溫度再低100度，就不太會有適合進一步觀測的稀薄大氣層。

特里芬諾夫指出，憑借新一代的望遠鏡，科學家將能夠更好地理解巖質行星如何保持其大氣、其大氣層如何影響行星能量分布等問題。他同時還對媒體表示，參照目前已知的生命形式，這枚炙熱、只有稀薄大氣的行星不太可能孕育生命。

盡管這顆名為Gliese 486b的行星不太可能孕育生命，科學家依然希望能夠從中獲取重要數據，以便今后更有效地搜尋外星生命。

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